Zrušený Halo MMO studia Ensemble Studios: projekt „Titan“

Studia Ensemble Studios (známého díky sériím Age of Empires a Halo Wars) ambiciózní hra Halo ve formě masivní online hry pro mnoho hráčů – s kódovým názvem Titan – byla podle bývalého vývojáře Sandyho Petersona zrušena ne z důvodu kreativních či technických problémů, ale aby byla zajištěna výkonnostní prémie vysoce postaveného manažera Xboxu.

Kontext: vrchol popularity série Halo a náhlé uzavření studia Ensemble

Vzpomeňte si na zlatý věk série Halo v roce 2008: Halo 3 se právě stala kulturním i komerčním fenoménem; Halo Wars, real-time strategie od studia Ensemble nastavená ve stejném světě, se blížila k vydání; a začaly se šířit spekulace o tajném vývoji rozsáhlého Halo MMO studiem Ensemble. Tento momentální rozmach však náhle skončil, když Microsoft bez jakéhokoli oficiálního vyhlášení uzavřel studio Ensemble Studios později v tomto roce.

Uvnitř projektu „Titan“: vizí, rozsah a světová historie

Sandy Peterson – zkušený vývojář známý díky pracím na hrách Doom, Quake a Age of Empires – nedávno sdílel na sociálních sítích podrobnosti o projektu Titan:

• „V roce 2008 studio Ensemble Studios začalo plánovat obrovskou MMO hru ve světě Halo. Kódový název projektu byl Titan.“
• „Měla se odehrávat desetitisíce let zpět – před tím, než byly aktivovaly prstence Halo a zničily veškerý rozumný život v galaxii.“
• Peterson vedl úsilí o vytváření světa, včetně historií planet, původu mimozemských druhů a základní světové historie.
• Hráči by si mohli vybrat mezi dvěma hlavními frakcemi: Prvními lidmi – starověkými staviteli prstenců Halo – nebo jejich nepřáteli, kterým bylo přezdívané označení „Kovenant“ (i když historicky vzato Kovenant v éře Prvních lidí neexistoval; projekt pravděpodobně zamýšlel nové frakční identity známých druhů ze světa Halo, například Elitních bojovníků či Špačků).
• Tým již navrhl plně rozvinuté řetězce úkolů, stanovil domovské planety pro každý druh a vypracoval klíčové příběhové osy.

Zrušení projektu: finanční stimuly místo kreativní investice

Přestože byl projekt Titan ve vyspělé fázi vývoje a vnitřní odhady byly velmi optimistické – včetně konzervativního odhadu tržeb ve výši 1,1 miliardy USD – byl nakonec ukončen. Jak vysvětlil Peterson:

• „Celý projekt ztratil smysl, když Don Mattrick zjistil, že jeho prémie je vázána na příjmy Microsoftu z her v rámci tříletého časového okna.“
• „Odhadovali jsme, že dokončení Titanu by trvalo 3,5 roku, pokud bychom to udělali poctivě – což přesahovalo Mattrickův nejpozdější termín.“
• „Tím, že propustil celé studio Ensemble Studios, se vyhnul nákladům spojeným s provozem našeho drahého studia po dobu tří let – a Titan ho vůbec nezajímal.“
• „Jediné, co ztratil, bylo studio, které nikdy neprodalo méně než 3 miliony kopií žádného ze svých titulů.“

Peterson dále kriticky dodal: „Nemyslím si, že jednal v zájmu akcionářů Microsoftu – ale Don začínal jako ‚sekač‘ u EA, tak co byste jiného čekali?“

Alternativní pohled: změna strategických priorit

Jiný bývalý vývojář ze studia Ensemble, Dusty Monk, nabídl doplňující vysvětlení: projekt byl zrušen proto, že Microsoft usiloval o širší a více neformální cílovou skupinu a stále méně vnímal rozsah projektu Titan – který popsal jako „tento velmi drahý, velmi dlouhý a velmi protáhlý projekt za 90 milionů USD“, jak znělo v roce 2010.

Dědictví a odkaz

Ačkoli studio Ensemble Studios zaniklo, jeho dědictví přetrvalo: série Age of Empires byla obnovena pod novým studiem World’s Edge a mnoho dalších studií založilo bývalých zaměstnanců Ensemble. Ačkoli Titan nikdy nebyl znovu spuštěn, fragmenty jeho vizí přetrvávají – včetně údajných interních snímků obrazovky, které nadále živí fanouškovské spekulace a nostalgií.

V souvislosti s tím Jason Jones, spolutvůrce série Halo, nedávno pochválil fanouškovský mod Campaign Evolved a označil ho za „nádherný způsobem, jakým bychom si přáli, aby byl původně vytvořen již v roce 2001“ – citlivé připomenutí neuskutečněného potenciálu, který se táhne celou historií franšízy.