MS svěřuje další hru Halo společnosti Activision uprostřed rozsáhlé restrukturalizace Xboxu

MS potvrdil, že další hlavní díl série Halo vyvine Activision, tvůrce Call of Duty, zatímco Halo Studios v rámci rozsáhlé restrukturalizace studií Xboxu zasáhlo hromadné propouštění.

Xbox oznamuje dalších 268 propuštěných zaměstnanců

Xbox dnes oznámil propuštění 268 zaměstnanců „napříč Halo Studios, dalšími interními studii a vedením i centrálními funkcemi XGS“ v rámci the ongoing cuts first announced in July.

Většina propuštěných pracovala v Halo Studios. Škrty jsou součástí „restartu“ herní divize MSu pod vedením nové šéfky Xboxu Ashy Sharmy, který už během léta vedl ke zrušení 1 600 pracovních míst. MS tehdy uvedl, že během aktuálního finančního roku zruší dalších 1 600 pozic.

„Kroky uskutečněné od července, včetně odprodeje studií, nás posunuly přibližně do tří čtvrtin dříve oznámené restrukturalizace,“ uvedl obsahový ředitel Xboxu Matt Booty v blog post. „Jsem hluboce vděčný za vše, co naši kolegové vytvořili, a vím, jak těžký dnešek bude pro odcházející zaměstnance i týmy kolem nich.“

Activision přebírá vývoj Halo

Po výrazném zeštíhlení Halo Studios svěřil MS tuto značku společnosti Activision. Booty uvedl, že Activision vyvine „další titul Halo“ pod vedením „nového, speciálně sestaveného týmu, který je oddělený od probíhajícího vývoje a plánů pro Call of Duty“.

„Malý tým v Halo Studios bude nadále podporovat komunitu Halo a hry, které jsou aktuálně na trhu,“ dodal Booty.

Booty neprozradil, kdy další hra Halo vyjde. Neuvedl ani to, zda Activision plánuje restart série, nebo ji začlení do harmonogramu vydávání podobného Call of Duty, které vychází každoročně už 20 let.

Historie Halo pod vedením MSu

Přesun Halo pod Activision přichází po sérii problematických vydání této značky pod dohledem Xboxu. MS získal Halo v roce 2000 koupí původního vývojáře Bungie. Bungie se v roce 2007 od MSu oddělilo a znovu se osamostatnilo, načež začalo pracovat na looter shooter titulu Destiny v rámci významné desetileté vydavatelské smlouvy se společností Activision.

MS následně založil studio 343 Industries, pojmenované podle postavy 343 Guilty Spark ze série Halo, aby značku uvedlo do nové éry. Prvním titulem Halo od tohoto studia bylo v roce 2012 Halo 4, po němž následovaly Halo 5: Guardians v roce 2015 a výrazně odložené Halo Infinite v roce 2021. Zejména Halo Infinite se potýkalo s problémy a vlastní komplikace letos postihly také Halo: Campaign Evolved, remake první hry Halo.

Budoucnost práce Halo Studios s Unreal Enginem

V roce 2024 se 343 Industries přejmenovalo na Halo Studios a oznámilo plány na vývoj několika nových her Halo s využitím Unreal Enginu od Epicu. Oznámení přišlo prostřednictvím sedmiminutového videa promítaného před velkým finále Halo World Championship, které představilo výsledky projektu Project Foundry, experimentálního projektu vytvořeného jako ukázka hry Halo postavené na Unreal Enginu.

Přestože šlo jen o něco málo víc než technologickou ukázku, video nabídlo pohled na možný nový začátek vlajkové série Xboxu po problematickém uvedení Halo Infinite. Není jasné, zda Activision na některou z těchto prací naváže. Ryan McCaffrey se zprávě věnoval ve svém komentáři Can Activision Save Halo?

Rare a World’s Edge přecházejí pod Activision

Xbox přesunul pod Activision také vývojáře Age of Empires World’s Edge a studio Rare, které stojí za hrou Sea of Thieves. MS nepotvrdil, na jaké další hře toto legendární britské studio pracuje.

Prezident společnosti Activision Rob Kostich vydal následující prohlášení:

„S nadšením vítáme Halo, Rare a World’s Edge ve společnosti Activision. Je to čest i odpovědnost, kterou nebereme na lehkou váhu. Tyto týmy a jejich hry inspirují fanoušky po celém světě už desítky let.

„U Halo je náš cíl jasný: vytvořit nejlepší hru Halo všech dob, která bude hodna svého světa a odkazu a zároveň zůstane věrná tomu, proč si ji hráči původně zamilovali. Je to odvážná ambice, kterou si tato značka zaslouží. Již jsme začali sestavovat specializovaný tým s jedinečnými schopnostmi a talentem, který je připravený a nadšený přinést společně s komunitou tuto další kapitolu.

„Týmům World’s Edge a Rare vzkazujeme, že se nemůžeme dočkat, až se společně pustíme do práce.“

Další změny napříč studii Xboxu

Mimo Activision se Obsidian—vývojář her Grounded, The Outer Worlds a Avowed—nově stal studiem Bethesdy a začíná pracovat na a new Fallout game.

Vývojář Forza Motorsport Turn 10 se slučuje se studiem Playground Games, které stojí za hrami Forza Horizon a Fable. Vývojář Candy Crush King nyní zahrnuje MS Casual Games, divizi provozující mimo jiné tituly Solitaire, Mahjong a Minesweeper.

Ninja Theory a Arkane čelí nejisté budoucnosti

MS has also signaled its intention to close Hellblade developer Ninja Theory after two separate sale agreements fell through. V souladu s britským pracovním právem byly zahájeny konzultace se zaměstnanci.

Ninja Theory vyvíjelo třetí díl série Hellblade s názvem Senua, but the game’s future is now uncertain.

O osudu studia Arkane, které vyvíjí Blade, nejsou žádné další zprávy. MS is currently negotiating with management over the studio’s future v souladu s francouzským pracovním právem, takže tento proces zaostává za případy ostatních studií Xboxu.

Booty uvedl, že „konzultace ohledně Arkane nadále probíhají a očekává se, že budou pokračovat až do konce roku“.

Undead Labs přechází k nezávislosti

Vývojář Psychonauts Double Fine a studio Compulsion, které stojí za South of Midnight, už v rámci restartu Xboxu získaly nezávislost. Booty nyní potvrdil, že Undead Labs „úspěšně přešlo“ na samostatné fungování za „podobných podmínek“. Studio vydá State of Decay 3 s novým vydavatelem a hra bude od prvního dne dostupná v Game Passu.

„Cílem je posílit naše značky a hry provozováním menšího počtu obchodních jednotek, propojením skupin, které už spolu úzce spolupracují, a soustředěním našich vydavatelských odborných znalostí,“ dodal Booty.

Zásadní otázky zůstávají nezodpovězené

Dramatické změny vyvolávají několik nezodpovězených otázek: Jak bude vypadat budoucnost Halo? Co plánuje Activision udělat s Rare a Sea of Thieves? A kde proběhne zbývající propouštění, které MS oznámil v červenci?

Restart Xboxu představuje nejvýznamnější restrukturalizaci v historii herní divize MSu. Je součástí snahy Sharmy oslovit do roku 2030 prostřednictvím videoher jednu miliardu lidí denně.

Restrukturalizace následuje po pokračujících špatných finančních výsledcích Xboxu a prudkém propadu ziskové marže. Sharma se snaží tento trend zvrátit snižováním nákladů a zvyšováním investic do významných značek, jako jsou Halo, Minecraft a Fallout.

„Dnes bychom se měli soustředit na podporu zasažených zaměstnanců a chovat se k sobě navzájem ohleduplně a s respektem,“ uvedl Booty. „Během příštího týdne strávím čas s našimi studii. Na celofiremním setkání 6. října se sejdeme jako jeden tým ALL-XBOX, abychom zhodnotili náš pokrok a podívali se na jednu z nejsilnějších sestav připravovaných her v naší historii.“