Capcom: Od boje k renesanci

S hrou Monster Hunter Wilds, která láme rekordy na Steamu, a s Resident Evil, která je díky Village a sérii vynikajících remaků populárnější než kdy dříve, se zdá, že Capcom je nyní téměř neschopný selhat. Nicméně tomu tak vždy nebylo. Před méně než dekádou, po sérii kritických a komerčních neúspěchů, byl Capcom na pokraji kolapsu, když ztratil jak svůj směr, tak své publikum.

Capcom se ocitl v krizi identity. Jeho vlajkové série, jako Resident Evil a Street Fighter, ztratily svůj lesk. Mezitím jiné oblíbené série, jako Devil May Cry, mizely ze záře reflektorů. To vyústilo v řadu zapomenutelných let pro kdysi dominantního vývojáře. Přesto se uprostřed této temnoty začala formovat transformace. Díky přehodnocení své strategie, přijetí nového herního enginu a zaměření na fanoušky i inovace se Capcom pustil do mimořádného obratu a stal se jedním z nejkonzistentnějších a nejuznávanějších vývojářů v herním průmyslu dnes.

Resident Evil ztratil svůj směr

Do roku 2016 dosáhl Capcom bodu zlomu. Hlavní vydání roku, Resident Evil s názvem Umbrella Corps, bylo online kooperativní střílečkou, která byla přijata s drtivou kritikou. Mezitím Street Fighter 5 odradil dlouholeté fanoušky kvůli nedostatku obsahu a špatným online funkcím. Ani návrat Franka Westa v Dead Rising 4 nedokázal zachránit sérii před jejím posledním dílem.

Po léta se Resident Evil potýkal s klesající kritickou odezvou navzdory silným prodejům. Survival hororová série se příliš odklonila k akčnímu žánru, což vyvrcholilo tituly, jako je Resident Evil 6, který nedokázal vyvážit potřeby fanoušků akce i hororu. Režisér Yasuhiro Ampo tuto dobu reflektoval slovy: „Co si fanoušci a hráči přáli od série, se začalo trochu vzdalovat od toho, co jsme vytvářeli.“

Problémy se neomezily pouze na survival horory. Street Fighter 5 byl spuštěn s minimálním obsahem pro jednoho hráče a nevybroušenou online funkcionalitou, což fanoušky frustrovalo. Podobně Devil May Cry upadl do úpadku, přičemž reboot z roku 2013 od Ninja Theory měl smíšené přijetí. Capcomovy pokusy oslovit západní publikum s tituly jako Lost Planet a Asura’s Wrath také selhaly. Bylo jasné, že je potřeba zásadní změna.

Street Fighter 5: Bod zlomu

V polovině roku 2010 začal Capcom zavádět strategické změny, aby obnovil svou reputaci. Street Fighter 5, ačkoliv měl na začátku potíže, se stal testovacím polem pro nové nápady pod vedením režiséra Takayukiho Nakayamy a producenta Shuheiho Matsumota. Přestože nemohli hru zcela přetvořit kvůli vývojovým omezením, zaměřili se na řešení hlavních problémů a na využití hry jako „laboratoře“ pro plánování Street Fighter 6.

Nakayama poznamenal: „Nemohli jsme skutečně provést žádné velké obraty nebo změny, takže jsme museli pokračovat a posouvat se vpřed směrem, kterým jsme se aktuálně nacházeli.“ Místo toho, aby Street Fighter 5 opustili, tým zavedl aktualizace jako vylepšený netcode, nové mechaniky jako V-Shift a přerozdělení postav. Matsumoto vysvětlil: „Během vývoje Street Fighter 5 jsme zkoušeli různé věci, abychom zjistili, zda fungují, a pak jsme ty, které fungovaly, aplikovali na Street Fighter 6.“

Tento iterativní přístup se vyplatil. Díky poučení z chyb s Street Fighter 5 spustil Capcom v roce 2023 Street Fighter 6 s univerzálním uznáním, což upevnilo oživení této franšízy.

Monster Hunter ovládl svět

Zároveň se Capcom pustil do reorganizace celé společnosti, aby se připravil na novou generaci her. Klíčem k této změně byl vývoj RE Engine, který nahradil stárnoucí MT Framework. Tento krok byl spojen s celosvětovým mandátem vytvářet hry, které osloví publikum po celém světě, a nikoliv pouze v konkrétních regionech.

Žádná série neztělesňuje tuto transformaci lépe než Monster Hunter. Ačkoliv byla tato franšíza dříve obrovským hitem v Japonsku, na západních trzích se jí nedařilo prorazit kvůli zaměření na handheld konzole a obsah specifický pro region. Uvědomujíc si příležitost, kterou poskytuje zlepšená online infrastruktura, spustil Capcom v roce 2018 Monster Hunter: World. Hra přinesla AAA akci, větší oblasti a simultánní globální vydání, což zajistilo, že oslovila široké publikum.

Výkonný producent Ryozo Tsujimoto zdůraznil důležitost focus testování: „U World jsme prováděli focus testy po celém světě a některá zpětná vazba skutečně ovlivnila, jak jsme navrhli naše herní systémy.“ Změny jako viditelné čísla poškození a zjednodušené systémy učinily Monster Hunter přístupnějším, aniž by obětovaly jeho hlavní identitu. Výsledkem byl bezprecedentní úspěch, přičemž World a jeho následovník z roku 2022, Monster Hunter Rise, prodaly více než 20 milionů kopií každá.

Resident Evil 7: Návrat k hororu

Zatímco Monster Hunter našel úspěch rozšířením svého přitažlivosti, Resident Evil zvolil jinou cestu. Pod vedením výkonného producenta Juna Takeuchiho se série vrátila ke svým kořenům survival hororu s průlomovým Resident Evil 7. Rozhodnutí přejít na pohled z první osoby dalo hře nový identitu a zároveň obnovilo napětí a strach, které definovaly dřívější díly.

„Nesmíme podceňovat, jak zásadní je, aby série byla děsivá a o přežití,“ uvedl Ampo. Tento risk se vyplatil, přičemž Resident Evil 7 získal uznání za své atmosférické prostředí jižního gotického stylu a znepokojující tón.

Capcom doplnil tento návrat k hororu kritikou oceňovanými remaky Resident Evil 2, Resident Evil 3 a Resident Evil 4, které modernizovaly klasiky a zároveň respektovaly jejich odkaz. Navzdory počátečním obavám z remaku Resident Evil 4 tým uspěl v zdokonalení rovnováhy mezi akcí a hororem, čímž dále upevnil dominanci franšízy.

Devil May Cry a revoluce RE Engine

Dalším pilířem znovuzrození Capcomu bylo spuštění RE Engine. Tento engine byl navržen tak, aby zjednodušil vývoj a umožnil rychlé iterace, což vedlo k vizuálně ohromujícím a mechanicky propracovaným hrám napříč různými žánry. Pro Hideakiho Itsuna, režiséra Devil May Cry 5, byl engine klíčový při vytváření „nejstylovější“ akční hry.

„Devil May Cry je o stylu,“ vysvětlil Itsuno. „RE Engine nám umožnil destilovat všechno stylové do hry, od vizuálů až po hratelnost.“ Výsledkem byl kritický i komerční hit, který oživil franšízu a ukázal technické schopnosti Capcomu.

Nový zlatý věk Capcomu

Od roku 2017 dosáhl Capcom téměř bezprecedentní série kritických a komerčních úspěchů, včetně Monster Hunter: World, Resident Evil 2 Remake, Devil May Cry 5 a Street Fighter 6. Tato konzistence je důkazem obnoveného zaměření společnosti na globální publikum, inovativní technologie a závazek k zachování základní identity každé franšízy.

Jak to výstižně popsal producent Monster Hunter Tsujimoto: „Capcom prochází zlatou érou. Teď musíme udělat vše pro to, aby to trvalo ještě jeden rok, ještě jeden rok, a každý rok, ještě jeden rok.“

Matt Kim je senior editorem pro speciální články na IGN.